Pixel Sundays: Balatro – El éxito roguelike de póker del año
Esta semana, en nuestro artículo de Pixel Sundays, volvemos a hablar de un juego indie. El juego del que se trata ganó recientemente el premio a Mejor Juego Debut en los BAFTA Games Awards 2025. Se trata de Balatro.
Resumen
- Historia del desarrollo – De proyecto casero a éxito indie
- Jugabilidad de Balatro – Una nueva visión del póker
- Éxito y premios
- Controversias – Clasificación por edades y debate sobre apuestas
- Futuro de Balatro – Expansiones y actualizaciones
- Conclusión – Imprescindible para fans de cartas y roguelikes
Balatro combina las mecánicas clásicas del póker con elementos de roguelike, ofreciendo una experiencia de juego única. El juego fue desarrollado por un solo desarrollador, LocalThunk, de Canadá, y publicado por Playstack. Rápidamente ganó una gran base de seguidores.
Historia del desarrollo – De proyecto casero a éxito indie
El desarrollo de Balatro comenzó en diciembre de 2021 como un proyecto personal del desarrollador canadiense en solitario LocalThunk. Al principio, quería crear una versión online del juego de cartas cantonés «Big Two», pero inspirado por el roguelike *Luck Be a Landlord*, cambió el concepto a un juego de construcción de mazos para un solo jugador. Le dio mucha importancia a la originalidad de su juego, por lo que evitó probar otros títulos del género como *Slay the Spire*, que solo jugó al final del desarrollo.
Un año antes del lanzamiento de Balatro, LocalThunk dejó su trabajo para dedicarse por completo al desarrollo. Compartió una versión temprana con algunos amigos, quienes le dieron comentarios muy positivos. Esto lo motivó a trabajar aún más duro. Durante el desarrollo también tuvo en cuenta las sugerencias de los testers y añadió funciones solicitadas como combates contra jefes. La colaboración con el editor Playstack le permitió lanzar el juego en múltiples plataformas.
Los últimos meses antes del lanzamiento fueron muy estresantes para LocalThunk. Sufrió problemas de salud como insomnio y ataques de pánico. Incluso tras la salida del juego, decidió permanecer en el anonimato para evitar más estrés. Por eso, los premios (que veremos más adelante) fueron recogidos por representantes de Playstack.
Balatro fue lanzado tras dos años y medio de desarrollo el 20 de febrero de 2024 para Windows, PlayStation 4/5, Xbox One/Series X|S y Nintendo Switch. Más tarde llegaron versiones para macOS (1 de marzo de 2024) y para Android e iOS (26 de septiembre de 2024).
A pesar de contar con un marketing mínimo, Balatro se convirtió rápidamente en un éxito sorpresa. En los primeros 3 días tras su lanzamiento, se vendieron más de 250.000 copias. Para enero de 2025, las ventas habían superado los 5 millones de unidades.
Jugabilidad de Balatro – Una nueva visión del póker
La mecánica principal de Balatro es formar manos de póker para vencer los blinds. Comienzas cada partida con un mazo estándar de 52 cartas y tu objetivo es jugar manos de póker (como escaleras o fulls) para ganar puntos. Esos puntos deben superar a los llamados “blinds”. Cada “ante” (parecido a un nivel) tiene tres blinds: Small Blind, Big Blind y Boss Blind. El Boss Blind añade un reto extra, como desactivar ciertas cartas o limitar las mecánicas del juego. Entre los blinds, puedes comprar en la tienda nuevas cartas, jokers u otras mejoras para fortalecer tu mazo.
Empecemos con las cartas Joker. Balatro ofrece más de 150 jokers diferentes, con efectos pasivos que cambian considerablemente la partida. Algunos dan multiplicadores para ciertas manos, otros otorgan fichas extra o modifican las reglas de forma creativa. Los jokers tienen distintos niveles de rareza: Común (70 % de probabilidad), Poco común (25 %) y Raro (5 %). Los jokers legendarios solo pueden obtenerse con cartas especiales como la carta espectral “Soul”.
Además de los jokers, hay otros tipos especiales de cartas:
- Cartas del Tarot: Proporcionan un efecto único, como duplicar el dinero, modificar cartas o generar cartas aleatorias de Planeta o Joker.
- Cartas Planeta: Mejoran manos específicas como parejas o escaleras aumentando sus fichas base y multiplicadores.
- Cartas Espectrales: Ofrecen bonificaciones muy poderosas, pero suelen ser caras. Por ejemplo, la carta “Wraith” te da un joker raro, pero a cambio de todo tu dinero.
- Vouchers: Son mejoras permanentes que puedes comprar en la tienda durante la partida. Hay 32 vouchers – 16 básicos y 16 versiones mejoradas. Sus efectos incluyen tener más cartas en la mano, entre otros.
Como en cualquier roguelike, cada partida es única. Si fallas y no consigues suficientes puntos, la partida termina. Tienes que empezar de nuevo, y no hay mejoras permanentes que te ayuden en la siguiente partida. Cada ronda es completamente diferente. Las cartas disponibles, los jokers y las ofertas de la tienda cambian en cada partida. Y el juego se vuelve más difícil con cada ante, especialmente los Boss Blinds se convierten en un verdadero desafío.
Éxito y Premios
Balatro fue un éxito comercial inmediatamente después de su lanzamiento el 20 de febrero de 2024. En su primer mes, el juego vendió más de un millón de copias. Para el 21 de enero de 2025, las ventas superaban los cinco millones. Es notable que más de un millón de esas ventas ocurrieron después de la presentación del juego en The Game Awards 2024, lo que subraya el impacto de estos eventos en la venta de juegos independientes.
El juego es muy querido tanto por los jugadores como por la crítica. En Steam, cuenta con un 98% de valoraciones positivas de más de 110,000 reseñas. Y a los críticos también les encanta. En Metacritic tiene un 90% de puntuación, y en OpenCritic, el 100% de los críticos lo recomienda.
Balatro ha recibido varios premios importantes en los últimos dos años:
- The Game Awards 2024: Ganador en las categorías Best Independent Game, Best Debut Indie Game y Best Mobile Game.
- Game Developers Choice Awards 2025: Premios en las categorías Game of the Year, Best Debut, Best Design y Innovation Award.
- BAFTA Games Awards 2025: Ganador en la categoría Debut Game. Como LocalThunk no quiso presentarse, el premio fue recibido por el actor Ben Starr en el papel del joker Jimbo. Esto resultó en una entrega de premios muy divertida que puedes ver aquí.
Controversias – Clasificación por Edad y Debate sobre el Juego
Tras el lanzamiento de Balatro el 20 de febrero de 2024, el juego recibió inicialmente una clasificación PEGI de 3+, pero pronto se elevó a 18+ porque contenía “imágenes destacadas de juegos de azar” y “enseñaba habilidades y conocimientos usados en el póker”. Debido a esta reevaluación, el juego fue temporalmente retirado de algunas tiendas digitales.
Por supuesto, el desarrollador LocalThunk no estaba satisfecho y expresó su desacuerdo. Señaló públicamente que Balatro no contiene juego de apuestas real y no incluye microtransacciones ni apuestas con dinero real. También criticó la inconsistencia de que juegos con mecánicas reales de apuestas, como las lootboxes de EA Sports FC, tengan una clasificación por edad más baja.
En febrero de 2025, tras una apelación exitosa por parte del editor Playstack, la clasificación PEGI de Balatro fue reducida de 18+ a 12+. El personal de PEGI concluyó que aunque el juego explica manos de póker, sus mecánicas roguelike de creación de mazos y diseño imaginativo eran elementos atenuantes que justificaban una clasificación por edad más baja. PEGI también anunció que planea desarrollar nuevos criterios de clasificación para juegos con temática de apuestas.
También hubo problemas en plataformas como YouTube debido a la clasificación por edad y el tema del juego. En abril de 2025, varios videos del canal “Balatro University” fueron restringidos por edad debido a cambios en las políticas de contenido de juego de apuestas. Tras críticas públicas, incluyendo al desarrollador LocalThunk, YouTube admitió que esas restricciones no deberían haberse aplicado y anunció una revisión de sus políticas.
Futuro de Balatro – Expansiones y Actualizaciones
Hace unos seis meses, en agosto de 2024, recibimos la última gran actualización de Balatro. El DLC gratuito se llamó «Friends of Jimbo”. Este DLC trajo aspectos cosméticos para las cartas con personajes de juegos conocidos. Puedes reemplazar las cartas con figuras de títulos como The Witcher 3, Vampire Survivors, Stardew Valley, Cyberpunk 2077, Slay the Spire, Among Us, Dave the Diver, The Binding of Isaac, Enter the Gungeon, Shovel Knight, Cult of the Lamb, Don’t Starve, Fallout, Assassin’s Creed, Divinity: Original Sin 2, Critical Role y Bugsnax.
Para 2025 está prevista una gran actualización de jugabilidad gratuita. El objetivo es introducir nuevas ideas y estrategias al juego. Aunque aún no hay detalles específicos, se espera que incluya nuevas cartas, mecánicas y quizás incluso nuevos modos de juego. El desarrollador LocalThunk enfatiza que esta actualización es una forma de agradecer a la comunidad comprometida y estará disponible en todas las plataformas. Aún no hay fecha de lanzamiento para esta actualización.
Conclusión – Un imprescindible para fans de cartas y roguelike
Balatro es un ejemplo perfecto de cómo la visión creativa, un diseño de juego bien pensado y una comunidad apasionada pueden convertir un pequeño juego indie en un éxito internacional. La mezcla de póker clásico con mecánicas roguelike frescas crea un bucle de juego casi adictivo que constantemente sorprende. A pesar de las controversias por la clasificación por edad y una fase de desarrollo estresante, LocalThunk logró crear un juego que deja huella tanto a nivel jugable como cultural. Si te gustan los juegos de cartas, no puedes perderte Balatro.
Hola, soy Kilian, aunque en línea probablemente me conozcas como “Tux1243”. Llevo casi dos años en el equipo, tratando siempre de mantenerte al tanto de las últimas y más emocionantes noticias de videojuegos. Además, me apasionan los análisis profundos y detallados de sagas y franquicias enteras. Me encanta ir al fondo de las cosas y descubrir esos detalles y contextos que hacen que los mundos de los juegos sean tan fascinantes.
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